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Mais au fait, quelle est la différence ?

La potée, comme son nom l'indique, vient du pot (en terre cuite) dans laquelle on la préparait à l'origine. Aujourd'hui on utilise généralement une marmite ou une cocotte (ou encore un faitout). C'est tout simplement un plat à base de légumes variés, généralement d'hiver (carottes, navets, pommes de terre, oignons, poireaux, chou, céleri-rave...), accompagné de viande ou non (selon les moyens, notamment à/de l'époque, mais aussi les goûts et, plus récemment, l'éthique, liée à la condition animale, à l'environnement, ainsi que la recherche d'une alimentation saine plus adaptée à notre corps, mode de vie, etc...). Ceux-ci sont laissés mijoter dans de l'eau ou du bouillon (pouvant être issu de la précédente potée).

Le potage est ce que l'on obtient en enlevant les aliments (par exemple en les servant à part, comme plat principal ou accompagnement). C'est aussi le nom que l'on donne à la potée lorque celle-ci est principalement (voire entièrement) composée de légumes (d'au moins une plante - ou herbe - potagère ou "potherbe", bouillie dans de l'eau). C'est d'ailleurs ce qui leur transmettra cette dénomination et donnera naissance au "potager" (ou "fourreau-potager", ancêtre des cuisinières, permettant la cuisson en dehors de la cheminée, du foyer principal, dans une pièce à part qui deviendra la cuisine, mais également le jardin cultivé pour ces plantes comestibles utilisées comme alimentaires).

Le bouillon est à la fois ce "jus" obtenu après une assez longue macération et/ou ébullition (évaporation de l'eau), le réduisant, concentrant les saveurs, et en même temps la base de multiples recettes (y compris de sauces, une fois épaissi, on parle alors davantage de "fond").

Le terme "soupe" désignait autrefois le pain imbibé du jus (potage, bouillon) ou de la sauce de ces diverses préparations culinaires. À présent c'est un terme générique qui les englobe ou, plus précisément, le résultat obtenu, après une assez longue macération et la consommation des plus gros morceaux ainsi que la "décomposition" (division) des autres en petits morceaux, qui peut être broyé (mixé) en velouté, souvent mélangé à de la crème pour encore plus d'onctuosité et de saveur. C'est enfin, le plus souvent, tout comme le potage, cette préparation culinaire servie chaude dans une assiette creuse (ou un bol), au diner (soupé).

Le pot-au-feu est spécifiquement réalisé avec du boeuf. Le râgout, quant à lui, est préparé dans une sauce.